第74章 第 74 章
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拒戎城,城门处。
格尔将一袋子准备好的银锭子送到守城士官的手中。士官掂了掂袋子的重量，随后朝格尔一笑，手一挥示意他们直接离开。
戚游拉高了颈边的衣领,遮住了自己的口鼻。
他牵着马,缓缓地跟随前面的人，步出拒戎城饱经虐待的街道。
往西边走出将近三里,他们改道向南,往昌岭的方向移动。
天色暗下来后,戚游敲了敲马车上一个木箱。
藏在木箱中的小乞丐将盖子微微打开一条缝，露出眼睛往四周打量了一阵,发觉没什么危险，这才将盖子完全掀开。
戚游等在车下,将他和另外几个藏在箱子中的孩子接下来。
“窝了一天了，难受吗”他边把小乞丐们放到地上，边询问道。
小乞丐摇了摇头,动了动自己的手脚,咧着嘴道“不难受。”
这个第一个朝戚游讨食的孩子，是这群小乞丐的领头人。拒戎城中的盛朝人，一旦成了年，要么就被捉住充为奴隶,要么就会被戎人打死，只有这些他们懒得处理的孩子才能自由地活下来。
小乞丐还没有正式取名字,张望乡一直管他叫阿弟。
将这些人都接下来之后,戚游便带着他们来到火堆边,分给他们烤热的麦饼和可以饮用的水。
小乞丐们靠在火堆边，安静地进食着。
格尔过来，交给戚游一个手指大的小信筒。
他是典型的成年戎族汉子，发根微卷，眼窝深邃，小乞丐们很忌惮他。
格尔并不在意，甚至在临走前故意突然一个回身，张着自己的嘴朝着他们做了个鬼脸。
坐在戚游旁边的小乞丐们一个接一个地倒仰，嘴里发出稀稀疏疏的叫喊声。
格尔这才满意了，撩了撩头发转身走开。
戚游看过了昌岭那边的送来的密信，便将布条揉了揉，扔进了前面燃着的篝火中。
小乞丐阿弟朝他凑了过来。
大概是戚游之前施舍过他们吃的，所以他们对着同样人高马大的戚游，并不害怕。
“他也是你的手下吗”阿弟睁着一双大眼睛问道。
戚游点了点头，继续翻烤着手中的麦饼。
阿弟朝他的位置挪了挪屁股“他是个戎人。”
戚游看了他一眼，“嗯”了一声。
“他是你的奴隶吗”阿弟又问。
戚游摇头“不是，他是我的手下。”
“戎人也能当手下吗”阿弟很奇怪，他似乎理解不了这样的事情。
戚游颔首“对啊。”
他尝试解释“其实盛朝人和戎人没什么不同的，只要管理得当，任何人都可以成为手下。”
阿弟反驳着问“那，我阿哥他们也能当戎族人的手下吗”
戚游摇了摇头。
他道“戎人自大，没办法将盛朝人同等看待。这注定了他们只能形成主奴的关系，没办法真正收服人心。”
顿了顿，他却又补充道“其实很多盛朝人也一样。”
阿弟懵懂地咬了一口手中的麦饼。
“可是，阿姐说，戎人都是虎豹。”半晌，他又出声“你要小心那个戎人，他他很凶”
戚游扯了扯嘴角，朝着不远处的格尔喊了一声“格尔，这里离拒戎城太近，今夜还是你们队伍来守夜，注意东北面的动静。”
格尔点了点头，行了一礼道“是，您放心。”
吩咐完后，戚游转过头对着小乞丐说道“虎豹也有所长，你如果因他们的獠牙利爪而退避，那也永远不能借用他们的力量敏捷。”
阿弟缩着脖子，愣愣地点了一下头。
吃完饭后，戚游给小乞丐们发了毯子，让他们围在火堆边睡觉。
这一趟归程比戚游想象中的更加顺利，他们在路上走了好几天，一直没有遇到什么异样的动静。
这一天，他们来到张氏所在的阿勒族。
阿勒族中，张氏原本规划的“客栈”已经开起来了，虽然“客栈”的模样只是几个样式平平的戎族包，但也比在外面露天过夜要舒服得多。
风餐露宿了好几天，戚游考虑到队伍中小乞丐们的状态，决定在阿勒族休息一夜。
他们到时，十五那场市集已过，阿勒族中并没有什么其他戎人。格尔去与阿勒族的人交涉，很快定下了三四间屋子。
张氏领着人过来招待时，认出了队伍中的戚游等人，但她十分聪明，惊讶过后很快镇定下来，只把他们当做普通客人对待。
黄昏时，车马都整顿好了，阿勒族的人为他们端来烤好的肉和煮好的羊奶。
格尔一出帐篷就闻见一股奇异的香气，循着味道直接往前蹿了两步。
戚游还没来，所有人围在一堆不敢妄动，但都不约而同地直勾勾盯着放在木桌上的食物。
格尔凑前一看，才发现吸引他的东西居然是塞外常见的烤肉。他咽了咽口水“啧，这是什么味道”
旁边，他的一个手下回答道“阿勒族那边人送来的，也不知道怎么烤出来的，闻着太诱人了”
“阿勒族”格尔抓了抓脸。
张氏的丈夫就是阿勒族的，他还活着时，这些戎族汉子也经常聚在一起烤肉。回忆起这个，格尔有些疑惑“我尝过古戈的手艺啊，也就一般。”
他看着那一大盘子烤肉“他也没提过族中有什么好吃的东西。”
众人摇摇头，表示自己也不明白。
很快，戚游出来了，他见到围在一起的众人，小声说了句“吃吧。”
兵卒们得了许可，这才开动起来。
阿勒族的烤肉切得很大块，这是戎族向来的习惯。而此时，插在木条上的烤肉外焦里嫩，表面均匀地撒着一层薄薄的香料。
格尔刚咬下一口，就赞叹道“好吃”
周围的人根本没空附和他，全都埋头苦吃着。
香气十足的烤肉配上戎族特色的咸奶茶，吃得这些戎族汉子停不下嘴。
啃了好几天豆饼麦饼的小乞丐们也被分到了一点烤肉，此时吃得满嘴都是油光。
恰好，一个阿勒族的男子为他们送来第二盘肉，格尔就抓着他询问道“哎，小兄弟，你们这烤肉怎么做的啊怎的这样好吃”
他用的是戎族语。
对方同样也用戎族语回答道“好吃吧嘿嘿这是我们阿勒族的秘诀，我们现在的客栈就是靠着这个，才打败了旁边的其他部族，怎么能告诉你们”
格尔“嘁”了一声“真小气”
他道“我知道，你们弄出来新的香料了是吧在昌岭集市交易到的”
他琢磨着，如果真是在昌岭那边买到的话，自己也得囤上一些，以后便可以随时过过嘴瘾。
阿勒族的汉子摇摇头，骄傲道“当然不是，这种好东西，怎么可能在市集上轻松买到”
“那是哪里来的”格尔有些迷糊了。
阿勒族“嘻嘻”笑了两声，不回答，径直溜走了。
旁边，戚三听到了他们的对话。
这一次往塞外出任务，戚游挑的都是些能听懂戎族语的人。戚三听明白了格尔的疑惑，思忖片刻，有些不确定地说了一句“这些东西不会又是王妃那边弄出来的吧”
其实想一想确实不难猜到。
阿勒族如今的交易途径也就两条，如果不是在昌岭市集，那便只能从康城那边购买到了。
而那个阿勒族汉子又说东西不能“轻易买到”，那便证明东西不是康城中可以随意见到的。
按照这几个细节一推论，很容易就能确定他们的交易对象。
一时间，除了在状况外的小乞丐们，众人不约而同都把眼光投向了正在默默吃肉的戚游。
戚游抬起头来，他们又飞快把眼神缩了回去。
戚游自然也能听懂众人的对话，他也觉得戚三的推论不无道理。
如今这些下属一副“王爷，你府上有好东西怎么不早点拿出来跟大家伙分享分享，而是送到了阿勒族这种小部落\的表情，搞得他也一头雾水。
如今他人在塞外，跟这些人一样，根本不知道曹觅弄出来了什么东西
他身为人家丈夫，比他们还要委屈三分呢
就这样，明明是一顿美味的晚饭，北安王却吃出了味同嚼蜡的憋闷。
一顿让众人意犹未尽的晚膳过后，夜幕如约而至。
戚游正打算休息，戚三和格尔却找了过来。
三人叫了手下把风，找了个隐蔽的角落交谈。
戚三开始述说起天黑后收到的消息。
“罗轲已经确定了来人的身份。”戚三将纸条递给了戚游“准备到拒戎城的戎族名义上是戎族一个亲王佐以，事实上，王族如今声望最高的继承者大王子也会混在队伍中跟着一起过来。
“之前昌岭市集的事情，我们选择与丹巴合作，砍断了其他非法的交易路线。
“丹巴不是大王子那边的人，此番举动令大王子的利益受到了极大的损失，于是他这次专程过来，想要想办法解决这件事情。”
戚游点了点头。
他转向格尔，询问道“以你对戎族王室的了解，他们会想要怎么解决这件事情。”
格尔攥了攥拳头，恨声道“大王子是个言而无信的残暴小人”
骂了一句，他才忍下愤怒咬着牙回道“王爷，我猜测，如今负责戍守靠近昌岭这一块区域的将领，并不都是大王子的人。
“他自己过来，很有可能是想要说服其他的人，让他们破坏我们如今的交易约定，重新让边境贸易成为乱局。这样子，他的人才能够浑水摸鱼，重新从贸易中获得大量的金银。”
戚三皱了皱眉“这就麻烦了。
“如果他真能说服这些人倒向他，只要戎族戍守在这个区域的人禁止塞外的人过来，或者攻击来往的商队，那么昌岭那边市集便难以维系了。”
他知道昌岭市集是戚游用半成军饷为筹码换来的，也知道军队每月能从昌林市集获得的巨大利润，所以对威胁到市集存在的事情十分上心。
戚游冷哼一声“不能让他的计划得逞。”
戚三和格尔点点头。
戚三想了想，直接提议道“罗轲在信中说，大王子要过来的事情是保密的，戎族中都没有多少人知道。也是大王子那一行快到拒戎城了，城中的将领才接到了消息。
“属下觉得，我们应该去找丹巴。丹巴效忠的人不是大王子，他之前能同意交易的合约，知道了大王子的动向之后，想必也有办法摆平这一次的事端。”
格尔皱着眉，补充道“可能不太行。”
戚三看着他“怎么说”
格尔搓了搓手，回答道我方才说过了，大王子是如今声望最高的继承人，他对盛朝极端仇恨，每次主张发动劫掠和战争的都是他。
“而且他很疯狂，喜欢做冒险的事情。
“这一次的事情能引得他悄悄过来，显然是触犯到他的底线了。如果他坚持要破坏边境的交易，那么丹巴那边能做的事情，估计也很有限。”
戚三闻言，抿着唇，不再说话了。
三人站在角落中，皆凝着眉沉思着。
半晌，戚游出声道“我们回拒戎。”
“啊”戚三和格尔抬起头来，诧异地看着他。
戚游冷静道“我记得老戎王手下有很多儿子，但如今只有大王子一个最得势，对吧”
格尔点点头。
戚游便扯起一边的嘴角，道“回拒戎，做出兵乱的模样，伺机刺杀大王子。这样一来，不仅能阻止交易被破坏，也能让戎族内部乱起来。”
戚三和格尔倒吸一口冷气。
戚三先反应过来，他想了想，肯定道“王爷，这确实是一个很好的机会，但是太危险了”
他深呼出一口气“这件事，属下领着格尔回去办，您回昌岭，主持大局。”
戚游笑了一声“昌岭如今有雷厉坐镇，封平又有陈贺，不需要我特意回去。”
见戚三还要再劝，他直接皱起眉，拍板道“事情就这么决定了。”
想了想，他补充道“戚三，明天你派一个小队的人，先将那些小乞丐送回去，我们带着车队往回走，让那些人将小乞丐送回去之后，再快马追上来。
“格尔，你联系我们留在拒戎城中的人，让他们和罗轲密切注意城中近来的变化，但不要轻举妄动。这段时间不要再与这边通信了，等我们回去之后再说。”
两人见他主意已定，都不再劝，点了点头答了声“是”，行完礼后便转身回去各自安排了。
一夜安眠之后，商队离开了阿勒族，又在一处空地上分开了。
小乞儿阿弟后知后觉戚游不准备和他们一起走了，有些担忧地揪着他的衣角“你不跟我们去，昌岭了吗”
戚游点点头。
他道“往南再走最多两天，就能到达昌岭了，这些人会把你们送过去。
“他们拿着我的信件，到城中后，会有别人接应你们。”
阿弟埋着头，沉默了一会儿，道“我，我有点怕。”
“怕什么”戚游不解地看着他。
小乞儿道“那里便都是盛朝人了吗跟我们一样的那那他们”
那他们是什么样的呢跟戎族人有什么区别是不是也会对我们肆意谩骂驱赶
这些问题，跟随了他一路，他从不敢轻易问出口。
以前，在戎族的地盘上，他们把盛朝当做是能获得新生的彼岸，只要逃到彼岸去，生活便不用如此艰辛了。
但事实上，临到真的要靠岸了，一些未曾被发觉的担忧才浮现出来。
他害怕发现彼岸根本不是他想的那样美好，可那时候，便没有另外一个彼岸，能给他们坚持活下去的希望和动力了。
小乞儿不说，戚游却能了解他的想法。
他难得温柔地摸了摸小乞儿的发顶，安慰道“放心吧，不会的。”
小乞儿抬起头。
戚游又道“有些盛朝人，确实跟迫害你们的戎族差不多，甚至有可能比他们更残暴。”
他说的正是小乞儿担心的事情，小乞儿害怕地抖了抖。
“但是”戚游看着他的眼睛，“如果本身是弱小的，不管到了哪里，都会被人欺压，这跟你面对的，是盛朝人，还是戎族人，没有什么差别。
“到了昌岭，至少你们不是低人一等的存在。
“珍惜罗轲和你阿兄冒着生命危险为你们换来的机会，到了昌岭之后，好好生活，把自己变成不需要躲躲藏藏的强者，知道吗”
小乞儿使劲闭了闭眼，挤出眼眶中的泪花，半响坚定地点了点头。
戚三给最后一匹马系上缰绳，朝着戚游挥了挥手。
戚游点了点头，对着小乞儿道“去吧。”
阿弟仰着头看他，抓住最后一丝机会，问道“你呢，你要去哪里”
戚游反身上了马，道“去把你阿兄，还有其余落在塞外的盛朝人带回来。”
话没说完，他已经夹着马腹，随着队伍一起启程。
阿弟在原地呆呆地站着。
明明还是清晨，太阳在东方熠熠生辉，他却觉得戚游等人离去的方向更加夺目刺眼。
“他最后拿着一把长长的剑，啪一下把敌人刺死了”戚然捧着手里的连环画，欢呼道。
曹觅笑了笑，点点头道“嗯对”
这是造纸坊那边新弄出来的连环小画。
自从造纸坊建成之后，印刷术便从王府中搬了过去。
张卯和刘格在造纸坊中折腾了大半年，终于在这个秋末交出了一批高品质的白纸。
虽然在品质上，这些纸张与市面上能买到的纸也差不了多少，但曹觅造纸坊的这一批纸张制作周期短，成本也被压到了极低的程度，总而言之，存在极大的盈利空间。
曹觅想了想，转而让他们配合印刷术，印制一批平价的书籍。
而连环画，则是她为了满足自家几个孩子的兴趣，试验性做出来的。
图画十分简单，甚至不需要画纸笺的祁灵儿出手，刘格那边随便找了个画师就弄出来了。
但可能是这类故事性的插话在这个时代还未曾有过，以曹觅现代人的眼光看来，这些连环画并不那么有趣。
东西印出来后，戚瑞和戚安看了两天便放下了，只有老三戚然，颇有点爱不释手的意味。
不过，能征服一个小胖墩，曹觅也觉得满足了。
但她还没开心多久，看完了故事的戚然转过头，说道“娘亲，你觉不觉得这个大英雄太丑了”
曹觅打着哈哈“太丑了吗嗯毕竟是第一版，确实还有需要改进的地方。嗯娘亲让他们下次画些好看一点的”
戚然摇摇头。
他道“不是我是觉得，大英雄不是长这个样子的”
“嗯”曹觅有些奇怪，“那应该是什么模样”
小胖墩扶着下巴想了想，半晌后喊道“应该是爹爹那个样子的啊”
他回忆着到昌岭时，见到的戚游的模样“穿着铠甲，骑着大红马，背上还有长长的银枪太厉害了”
顺着他的话，曹觅不由自主地也回忆起昌岭那段时间的经历。
她咳了咳，点头道“嗯，确实。”
整理好了思绪，她突然想起另一件事，便对着东篱问道“东篱，刘格他们呢纸那边算是研制出来了，他与张卯回来了吗”
东篱道“王妃找他们，可是有什么紧要吩咐”
曹觅道“我之前还在愁连环画的故事要怎么说，戚然一提醒，我倒是觉得可以以王爷为原型，画几处昌岭那边的故事。”
这样的故事不仅能够让北安王这些戍守边疆的战士令人铭记，也更具有教育意义，比曹觅之前自己杜撰出来的英雄故事好上许多。
东篱诚实回答道“刘匠回到容广山庄那边去了。
“之前他们按照您的吩咐筛选出了一批学子，这段时间，周雪夫子和俞亮夫子等人都留在山庄内，与他们讲课做学问。”
“嗯，原来是这样。”曹觅颔首，“也不碍什么，我写封信送到造纸坊就是了。
“如今造纸坊已经上了轨道，连环画也无需他们亲自盯着，让他们留在容广山庄，趁机休息一阵吧。”
东篱笑着道“哪里能放松
“婢子记得前段时间，南溪来信说您交给周雪夫子她们好几个课题，他们正忙着带学生们一一在试验。
“如今刘匠和张匠过去了，正好可以搭把手帮忙呢。”
曹觅难得红了红脸。
她培养周雪那群人，始终觉得要以理论结合实际。
所以之前建造丰登楼的时候，就让她们那群女夫子一起帮忙做了一些理论上的计算和指导。
丰登楼的事情告一段落后，为了继续培养她们的能力，她又找了许多课题交过去。
其实她也不急着周雪那边给出什么成果，毕竟如今那些夫子的课题也只学到了高中那边，而且曹觅因为自己也忙，已经很少为她们授课了，都是将教材给过去，让这群天才们自己自学。
但听到周雪一行如此积极的态度，她还是觉得十分开心。
一旁的戚然凑到她身边，突然指着窗外，喊道“娘亲，下雪了，你看”
曹觅循着他的手指尖看过去，透过半敞开的窗户，陡然发现外面下起了细细的雪花。
今冬的第一场雪，就在这样毫无预兆的情况下，落下了。
东篱怕下雪寒冷，想要去将窗户关上，却被曹觅制止了。
她将小胖墩抱在怀里，道“没事，先开一会吧，难得见到初雪，恰好可以赏一赏。”
东篱闻言点点头，又站了回去。
曹觅看着雪，脑子里转过好几个弯，突然问道“之前我们给王爷那边，送去了过冬的衣裳没有”
她喃喃道“下雪了，边关更加难捱，幸好今年将士们都已经换上了羊毛衫，但在外戍守，总是辛苦。”
东篱答道“送了。
“王妃您忘了吗半个月前，府里的队伍才出发，将今年收上来的新米新菜都送了一些过去。
“啊还有那些厨房新弄出来的烤肉粉，也送了好几罐过去。”
她笑了笑，又道“王爷往年都会回来过年，今年估计也开始准备回来的事情了。您若是担心，不若写封信，叫戚六找人送到王爷那里，询问一下王爷归来的日期”
“嗯”曹觅挑眉，“他要回来自然就回来了，我写信有什么用”
东篱大着胆子调侃了一句“或许王爷见到王妃的家书，知晓了王妃思念的心意，更加迫不及待要赶回来了也说不定”
曹觅一时红了脸，反驳道“胡说什么呢，我又没念着他快点回来。
“我我只是，循例问一下而已。”
在她怀中的戚然抬起头，问道“娘亲，你怎么脸红了”
曹觅揪了揪他的小胖脸，道“才没有。”
榻上，母子两人笑着闹作一团。寒风在她们窗棂边打了个卷，又呼啸着往北，裹挟着冰渣子，吹过戚游的脸庞。
年轻的北安王拉住缰绳，遥望着近在眼前的拒戎城。
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拒戎城,城门处。
格尔将一袋子准备好的银锭子送到守城士官的手中。士官掂了掂袋子的重量，随后朝格尔一笑，手一挥示意他们直接离开。
戚游拉高了颈边的衣领,遮住了自己的口鼻。
他牵着马,缓缓地跟随前面的人，步出拒戎城饱经虐待的街道。
往西边走出将近三里,他们改道向南,往昌岭的方向移动。
天色暗下来后,戚游敲了敲马车上一个木箱。
藏在木箱中的小乞丐将盖子微微打开一条缝，露出眼睛往四周打量了一阵,发觉没什么危险，这才将盖子完全掀开。
戚游等在车下,将他和另外几个藏在箱子中的孩子接下来。
“窝了一天了，难受吗”他边把小乞丐们放到地上，边询问道。
小乞丐摇了摇头,动了动自己的手脚,咧着嘴道“不难受。”
这个第一个朝戚游讨食的孩子，是这群小乞丐的领头人。拒戎城中的盛朝人，一旦成了年，要么就被捉住充为奴隶,要么就会被戎人打死，只有这些他们懒得处理的孩子才能自由地活下来。
小乞丐还没有正式取名字,张望乡一直管他叫阿弟。
将这些人都接下来之后,戚游便带着他们来到火堆边,分给他们烤热的麦饼和可以饮用的水。
小乞丐们靠在火堆边，安静地进食着。
格尔过来，交给戚游一个手指大的小信筒。
他是典型的成年戎族汉子，发根微卷，眼窝深邃，小乞丐们很忌惮他。
格尔并不在意，甚至在临走前故意突然一个回身，张着自己的嘴朝着他们做了个鬼脸。
坐在戚游旁边的小乞丐们一个接一个地倒仰，嘴里发出稀稀疏疏的叫喊声。
格尔这才满意了，撩了撩头发转身走开。
戚游看过了昌岭那边的送来的密信，便将布条揉了揉，扔进了前面燃着的篝火中。
小乞丐阿弟朝他凑了过来。
大概是戚游之前施舍过他们吃的，所以他们对着同样人高马大的戚游，并不害怕。
“他也是你的手下吗”阿弟睁着一双大眼睛问道。
戚游点了点头，继续翻烤着手中的麦饼。
阿弟朝他的位置挪了挪屁股“他是个戎人。”
戚游看了他一眼，“嗯”了一声。
“他是你的奴隶吗”阿弟又问。
戚游摇头“不是，他是我的手下。”
“戎人也能当手下吗”阿弟很奇怪，他似乎理解不了这样的事情。
戚游颔首“对啊。”
他尝试解释“其实盛朝人和戎人没什么不同的，只要管理得当，任何人都可以成为手下。”
阿弟反驳着问“那，我阿哥他们也能当戎族人的手下吗”
戚游摇了摇头。
他道“戎人自大，没办法将盛朝人同等看待。这注定了他们只能形成主奴的关系，没办法真正收服人心。”
顿了顿，他却又补充道“其实很多盛朝人也一样。”
阿弟懵懂地咬了一口手中的麦饼。
“可是，阿姐说，戎人都是虎豹。”半晌，他又出声“你要小心那个戎人，他他很凶”
戚游扯了扯嘴角，朝着不远处的格尔喊了一声“格尔，这里离拒戎城太近，今夜还是你们队伍来守夜，注意东北面的动静。”
格尔点了点头，行了一礼道“是，您放心。”
吩咐完后，戚游转过头对着小乞丐说道“虎豹也有所长，你如果因他们的獠牙利爪而退避，那也永远不能借用他们的力量敏捷。”
阿弟缩着脖子，愣愣地点了一下头。
吃完饭后，戚游给小乞丐们发了毯子，让他们围在火堆边睡觉。
这一趟归程比戚游想象中的更加顺利，他们在路上走了好几天，一直没有遇到什么异样的动静。
这一天，他们来到张氏所在的阿勒族。
阿勒族中，张氏原本规划的“客栈”已经开起来了，虽然“客栈”的模样只是几个样式平平的戎族包，但也比在外面露天过夜要舒服得多。
风餐露宿了好几天，戚游考虑到队伍中小乞丐们的状态，决定在阿勒族休息一夜。
他们到时，十五那场市集已过，阿勒族中并没有什么其他戎人。格尔去与阿勒族的人交涉，很快定下了三四间屋子。
张氏领着人过来招待时，认出了队伍中的戚游等人，但她十分聪明，惊讶过后很快镇定下来，只把他们当做普通客人对待。
黄昏时，车马都整顿好了，阿勒族的人为他们端来烤好的肉和煮好的羊奶。
格尔一出帐篷就闻见一股奇异的香气，循着味道直接往前蹿了两步。
戚游还没来，所有人围在一堆不敢妄动，但都不约而同地直勾勾盯着放在木桌上的食物。
格尔凑前一看，才发现吸引他的东西居然是塞外常见的烤肉。他咽了咽口水“啧，这是什么味道”
旁边，他的一个手下回答道“阿勒族那边人送来的，也不知道怎么烤出来的，闻着太诱人了”
“阿勒族”格尔抓了抓脸。
张氏的丈夫就是阿勒族的，他还活着时，这些戎族汉子也经常聚在一起烤肉。回忆起这个，格尔有些疑惑“我尝过古戈的手艺啊，也就一般。”
他看着那一大盘子烤肉“他也没提过族中有什么好吃的东西。”
众人摇摇头，表示自己也不明白。
很快，戚游出来了，他见到围在一起的众人，小声说了句“吃吧。”
兵卒们得了许可，这才开动起来。
阿勒族的烤肉切得很大块，这是戎族向来的习惯。而此时，插在木条上的烤肉外焦里嫩，表面均匀地撒着一层薄薄的香料。
格尔刚咬下一口，就赞叹道“好吃”
周围的人根本没空附和他，全都埋头苦吃着。
香气十足的烤肉配上戎族特色的咸奶茶，吃得这些戎族汉子停不下嘴。
啃了好几天豆饼麦饼的小乞丐们也被分到了一点烤肉，此时吃得满嘴都是油光。
恰好，一个阿勒族的男子为他们送来第二盘肉，格尔就抓着他询问道“哎，小兄弟，你们这烤肉怎么做的啊怎的这样好吃”
他用的是戎族语。
对方同样也用戎族语回答道“好吃吧嘿嘿这是我们阿勒族的秘诀，我们现在的客栈就是靠着这个，才打败了旁边的其他部族，怎么能告诉你们”
格尔“嘁”了一声“真小气”
他道“我知道，你们弄出来新的香料了是吧在昌岭集市交易到的”
他琢磨着，如果真是在昌岭那边买到的话，自己也得囤上一些，以后便可以随时过过嘴瘾。
阿勒族的汉子摇摇头，骄傲道“当然不是，这种好东西，怎么可能在市集上轻松买到”
“那是哪里来的”格尔有些迷糊了。
阿勒族“嘻嘻”笑了两声，不回答，径直溜走了。
旁边，戚三听到了他们的对话。
这一次往塞外出任务，戚游挑的都是些能听懂戎族语的人。戚三听明白了格尔的疑惑，思忖片刻，有些不确定地说了一句“这些东西不会又是王妃那边弄出来的吧”
其实想一想确实不难猜到。
阿勒族如今的交易途径也就两条，如果不是在昌岭市集，那便只能从康城那边购买到了。
而那个阿勒族汉子又说东西不能“轻易买到”，那便证明东西不是康城中可以随意见到的。
按照这几个细节一推论，很容易就能确定他们的交易对象。
一时间，除了在状况外的小乞丐们，众人不约而同都把眼光投向了正在默默吃肉的戚游。
戚游抬起头来，他们又飞快把眼神缩了回去。
戚游自然也能听懂众人的对话，他也觉得戚三的推论不无道理。
如今这些下属一副“王爷，你府上有好东西怎么不早点拿出来跟大家伙分享分享，而是送到了阿勒族这种小部落\的表情，搞得他也一头雾水。
如今他人在塞外，跟这些人一样，根本不知道曹觅弄出来了什么东西
他身为人家丈夫，比他们还要委屈三分呢
就这样，明明是一顿美味的晚饭，北安王却吃出了味同嚼蜡的憋闷。
一顿让众人意犹未尽的晚膳过后，夜幕如约而至。
戚游正打算休息，戚三和格尔却找了过来。
三人叫了手下把风，找了个隐蔽的角落交谈。
戚三开始述说起天黑后收到的消息。
“罗轲已经确定了来人的身份。”戚三将纸条递给了戚游“准备到拒戎城的戎族名义上是戎族一个亲王佐以，事实上，王族如今声望最高的继承者大王子也会混在队伍中跟着一起过来。
“之前昌岭市集的事情，我们选择与丹巴合作，砍断了其他非法的交易路线。
“丹巴不是大王子那边的人，此番举动令大王子的利益受到了极大的损失，于是他这次专程过来，想要想办法解决这件事情。”
戚游点了点头。
他转向格尔，询问道“以你对戎族王室的了解，他们会想要怎么解决这件事情。”
格尔攥了攥拳头，恨声道“大王子是个言而无信的残暴小人”
骂了一句，他才忍下愤怒咬着牙回道“王爷，我猜测，如今负责戍守靠近昌岭这一块区域的将领，并不都是大王子的人。
“他自己过来，很有可能是想要说服其他的人，让他们破坏我们如今的交易约定，重新让边境贸易成为乱局。这样子，他的人才能够浑水摸鱼，重新从贸易中获得大量的金银。”
戚三皱了皱眉“这就麻烦了。
“如果他真能说服这些人倒向他，只要戎族戍守在这个区域的人禁止塞外的人过来，或者攻击来往的商队，那么昌岭那边市集便难以维系了。”
他知道昌岭市集是戚游用半成军饷为筹码换来的，也知道军队每月能从昌林市集获得的巨大利润，所以对威胁到市集存在的事情十分上心。
戚游冷哼一声“不能让他的计划得逞。”
戚三和格尔点点头。
戚三想了想，直接提议道“罗轲在信中说，大王子要过来的事情是保密的，戎族中都没有多少人知道。也是大王子那一行快到拒戎城了，城中的将领才接到了消息。
“属下觉得，我们应该去找丹巴。丹巴效忠的人不是大王子，他之前能同意交易的合约，知道了大王子的动向之后，想必也有办法摆平这一次的事端。”
格尔皱着眉，补充道“可能不太行。”
戚三看着他“怎么说”
格尔搓了搓手，回答道我方才说过了，大王子是如今声望最高的继承人，他对盛朝极端仇恨，每次主张发动劫掠和战争的都是他。
“而且他很疯狂，喜欢做冒险的事情。
“这一次的事情能引得他悄悄过来，显然是触犯到他的底线了。如果他坚持要破坏边境的交易，那么丹巴那边能做的事情，估计也很有限。”
戚三闻言，抿着唇，不再说话了。
三人站在角落中，皆凝着眉沉思着。
半晌，戚游出声道“我们回拒戎。”
“啊”戚三和格尔抬起头来，诧异地看着他。
戚游冷静道“我记得老戎王手下有很多儿子，但如今只有大王子一个最得势，对吧”
格尔点点头。
戚游便扯起一边的嘴角，道“回拒戎，做出兵乱的模样，伺机刺杀大王子。这样一来，不仅能阻止交易被破坏，也能让戎族内部乱起来。”
戚三和格尔倒吸一口冷气。
戚三先反应过来，他想了想，肯定道“王爷，这确实是一个很好的机会，但是太危险了”
他深呼出一口气“这件事，属下领着格尔回去办，您回昌岭，主持大局。”
戚游笑了一声“昌岭如今有雷厉坐镇，封平又有陈贺，不需要我特意回去。”
见戚三还要再劝，他直接皱起眉，拍板道“事情就这么决定了。”
想了想，他补充道“戚三，明天你派一个小队的人，先将那些小乞丐送回去，我们带着车队往回走，让那些人将小乞丐送回去之后，再快马追上来。
“格尔，你联系我们留在拒戎城中的人，让他们和罗轲密切注意城中近来的变化，但不要轻举妄动。这段时间不要再与这边通信了，等我们回去之后再说。”
两人见他主意已定，都不再劝，点了点头答了声“是”，行完礼后便转身回去各自安排了。
一夜安眠之后，商队离开了阿勒族，又在一处空地上分开了。
小乞儿阿弟后知后觉戚游不准备和他们一起走了，有些担忧地揪着他的衣角“你不跟我们去，昌岭了吗”
戚游点点头。
他道“往南再走最多两天，就能到达昌岭了，这些人会把你们送过去。
“他们拿着我的信件，到城中后，会有别人接应你们。”
阿弟埋着头，沉默了一会儿，道“我，我有点怕。”
“怕什么”戚游不解地看着他。
小乞儿道“那里便都是盛朝人了吗跟我们一样的那那他们”
那他们是什么样的呢跟戎族人有什么区别是不是也会对我们肆意谩骂驱赶
这些问题，跟随了他一路，他从不敢轻易问出口。
以前，在戎族的地盘上，他们把盛朝当做是能获得新生的彼岸，只要逃到彼岸去，生活便不用如此艰辛了。
但事实上，临到真的要靠岸了，一些未曾被发觉的担忧才浮现出来。
他害怕发现彼岸根本不是他想的那样美好，可那时候，便没有另外一个彼岸，能给他们坚持活下去的希望和动力了。
小乞儿不说，戚游却能了解他的想法。
他难得温柔地摸了摸小乞儿的发顶，安慰道“放心吧，不会的。”
小乞儿抬起头。
戚游又道“有些盛朝人，确实跟迫害你们的戎族差不多，甚至有可能比他们更残暴。”
他说的正是小乞儿担心的事情，小乞儿害怕地抖了抖。
“但是”戚游看着他的眼睛，“如果本身是弱小的，不管到了哪里，都会被人欺压，这跟你面对的，是盛朝人，还是戎族人，没有什么差别。
“到了昌岭，至少你们不是低人一等的存在。
“珍惜罗轲和你阿兄冒着生命危险为你们换来的机会，到了昌岭之后，好好生活，把自己变成不需要躲躲藏藏的强者，知道吗”
小乞儿使劲闭了闭眼，挤出眼眶中的泪花，半响坚定地点了点头。
戚三给最后一匹马系上缰绳，朝着戚游挥了挥手。
戚游点了点头，对着小乞儿道“去吧。”
阿弟仰着头看他，抓住最后一丝机会，问道“你呢，你要去哪里”
戚游反身上了马，道“去把你阿兄，还有其余落在塞外的盛朝人带回来。”
话没说完，他已经夹着马腹，随着队伍一起启程。
阿弟在原地呆呆地站着。
明明还是清晨，太阳在东方熠熠生辉，他却觉得戚游等人离去的方向更加夺目刺眼。
“他最后拿着一把长长的剑，啪一下把敌人刺死了”戚然捧着手里的连环画，欢呼道。
曹觅笑了笑，点点头道“嗯对”
这是造纸坊那边新弄出来的连环小画。
自从造纸坊建成之后，印刷术便从王府中搬了过去。
张卯和刘格在造纸坊中折腾了大半年，终于在这个秋末交出了一批高品质的白纸。
虽然在品质上，这些纸张与市面上能买到的纸也差不了多少，但曹觅造纸坊的这一批纸张制作周期短，成本也被压到了极低的程度，总而言之，存在极大的盈利空间。
曹觅想了想，转而让他们配合印刷术，印制一批平价的书籍。
而连环画，则是她为了满足自家几个孩子的兴趣，试验性做出来的。
图画十分简单，甚至不需要画纸笺的祁灵儿出手，刘格那边随便找了个画师就弄出来了。
但可能是这类故事性的插话在这个时代还未曾有过，以曹觅现代人的眼光看来，这些连环画并不那么有趣。
东西印出来后，戚瑞和戚安看了两天便放下了，只有老三戚然，颇有点爱不释手的意味。
不过，能征服一个小胖墩，曹觅也觉得满足了。
但她还没开心多久，看完了故事的戚然转过头，说道“娘亲，你觉不觉得这个大英雄太丑了”
曹觅打着哈哈“太丑了吗嗯毕竟是第一版，确实还有需要改进的地方。嗯娘亲让他们下次画些好看一点的”
戚然摇摇头。
他道“不是我是觉得，大英雄不是长这个样子的”
“嗯”曹觅有些奇怪，“那应该是什么模样”
小胖墩扶着下巴想了想，半晌后喊道“应该是爹爹那个样子的啊”
他回忆着到昌岭时，见到的戚游的模样“穿着铠甲，骑着大红马，背上还有长长的银枪太厉害了”
顺着他的话，曹觅不由自主地也回忆起昌岭那段时间的经历。
她咳了咳，点头道“嗯，确实。”
整理好了思绪，她突然想起另一件事，便对着东篱问道“东篱，刘格他们呢纸那边算是研制出来了，他与张卯回来了吗”
东篱道“王妃找他们，可是有什么紧要吩咐”
曹觅道“我之前还在愁连环画的故事要怎么说，戚然一提醒，我倒是觉得可以以王爷为原型，画几处昌岭那边的故事。”
这样的故事不仅能够让北安王这些戍守边疆的战士令人铭记，也更具有教育意义，比曹觅之前自己杜撰出来的英雄故事好上许多。
东篱诚实回答道“刘匠回到容广山庄那边去了。
“之前他们按照您的吩咐筛选出了一批学子，这段时间，周雪夫子和俞亮夫子等人都留在山庄内，与他们讲课做学问。”
“嗯，原来是这样。”曹觅颔首，“也不碍什么，我写封信送到造纸坊就是了。
“如今造纸坊已经上了轨道，连环画也无需他们亲自盯着，让他们留在容广山庄，趁机休息一阵吧。”
东篱笑着道“哪里能放松
“婢子记得前段时间，南溪来信说您交给周雪夫子她们好几个课题，他们正忙着带学生们一一在试验。
“如今刘匠和张匠过去了，正好可以搭把手帮忙呢。”
曹觅难得红了红脸。
她培养周雪那群人，始终觉得要以理论结合实际。
所以之前建造丰登楼的时候，就让她们那群女夫子一起帮忙做了一些理论上的计算和指导。
丰登楼的事情告一段落后，为了继续培养她们的能力，她又找了许多课题交过去。
其实她也不急着周雪那边给出什么成果，毕竟如今那些夫子的课题也只学到了高中那边，而且曹觅因为自己也忙，已经很少为她们授课了，都是将教材给过去，让这群天才们自己自学。
但听到周雪一行如此积极的态度，她还是觉得十分开心。
一旁的戚然凑到她身边，突然指着窗外，喊道“娘亲，下雪了，你看”
曹觅循着他的手指尖看过去，透过半敞开的窗户，陡然发现外面下起了细细的雪花。
今冬的第一场雪，就在这样毫无预兆的情况下，落下了。
东篱怕下雪寒冷，想要去将窗户关上，却被曹觅制止了。
她将小胖墩抱在怀里，道“没事，先开一会吧，难得见到初雪，恰好可以赏一赏。”
东篱闻言点点头，又站了回去。
曹觅看着雪，脑子里转过好几个弯，突然问道“之前我们给王爷那边，送去了过冬的衣裳没有”
她喃喃道“下雪了，边关更加难捱，幸好今年将士们都已经换上了羊毛衫，但在外戍守，总是辛苦。”
东篱答道“送了。
“王妃您忘了吗半个月前，府里的队伍才出发，将今年收上来的新米新菜都送了一些过去。
“啊还有那些厨房新弄出来的烤肉粉，也送了好几罐过去。”
她笑了笑，又道“王爷往年都会回来过年，今年估计也开始准备回来的事情了。您若是担心，不若写封信，叫戚六找人送到王爷那里，询问一下王爷归来的日期”
“嗯”曹觅挑眉，“他要回来自然就回来了，我写信有什么用”
东篱大着胆子调侃了一句“或许王爷见到王妃的家书，知晓了王妃思念的心意，更加迫不及待要赶回来了也说不定”
曹觅一时红了脸，反驳道“胡说什么呢，我又没念着他快点回来。
“我我只是，循例问一下而已。”
在她怀中的戚然抬起头，问道“娘亲，你怎么脸红了”
曹觅揪了揪他的小胖脸，道“才没有。”
榻上，母子两人笑着闹作一团。寒风在她们窗棂边打了个卷，又呼啸着往北，裹挟着冰渣子，吹过戚游的脸庞。
年轻的北安王拉住缰绳，遥望着近在眼前的拒戎城。
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